Egészségi állapotunkat napról-napra számtalan tényező befolyásolja. Ilyenek a környezeti és társadalmi körülmények vagy az életmód és a viselkedés egyéni sajátosságai. A munkahelyi környezetnek ugyancsak jelentős hatása van egészségünkre. Bizonyított tény, hogy az egészséges munkahelyi környezet kialakítását célzó módszerek (munkahelyi testmozgás, dohányzás tilalma, egészséges étrend stb.) meghatározó mértékben járulnak hozzá egészségi állapotunk javításához, a termelékenység és hatékonyság fokozásához. Az egészséges életmód kialakítását célzó munkahelyi intézkedések még gyerekcipőben járnak az Uniós tagországokban, amelyek általában véve kevés figyelmet szentelnek az életstílus javításának.

Az Európai Unió projektek finanszírozása és segítségnyújtás révén tevékenyen támogatja a munkahelyi egészséget szolgáló kezdeményezéseket. Az EU 1996-2000-os egészségfejlesztési cselekvési programja komoly lendületet adott a munkahelyi egészségfejlesztésnek. Létrehozta a Munkahelyi Egészségfejlesztés Európai Hálózatát (ENWHP), amely közös fórumot biztosít a különböző szinteken működő szereplők eszmecseréjének. Az Unió jelenlegi, 2003-2008-as népegészségügyi cselekvési programja folytatja ezt a kezdeményezést, amely a következő években számos európai munkahelyi egészségfejlesztési tevékenység alapjául szolgál majd. Az Európai Munkahelyi Biztonsági és Egészségvédelmi Ügynökség (OSHA) létrehozása fontos állomást jelent az egészséges munkahelyi környezet kialakítását célzó erőfeszítések sorában.

Ezek távolabbi célja egyrészt megteremteni azon intézményes feltételeket, amelyek hozzájárulnak a munkahelyi egészségfejlesztés legjobb módszereinek kiválasztásához és kialakításához, másrészt javítani az emberek egészségi állapotát az egészséges munkahelyi környezet megteremtésére irányuló színvonalas, a tapasztalatokat figyelembe vevő intézkedések ösztönzésével, valamint az egészség és a helyes életmód összefüggésének tudatosításával.