A biztonságos, egészséges környezet a jó életminõség elengedhetetlen feltétele. Az EU lakói soha nem éltek olyan hosszú ideig, mint napjainkban, és a várható élettartam jelenleg is folyamatosan nõ. Jelentõs maradt azonban a megelõzhetõ megbetegedések és 65. életévet megelõzõ halálozások száma. A balesetek, a rák egyes fajtái, a fertõzések, bizonyos légzõszervi megbetegedések sok esetben fizikai eredetû kockázati tényezõk számlájára írhatók.

Az egészségünket fenyegetõ tényezõk sorába tartoznak a fertõzést, allergiát vagy mérgezést okozó mikroorganizmusok. Az ezek által okozott fertõzésveszély mértéke rendkívül különbözõ lehet. Vannak olyan organizmusok, melyek általában nem ártalmasak az emberre, és vannak olyanok, amelyek esetében csekély a fertõzésveszély, illetve hatásos ellenszerekkel rendelkezünk ellenük. Léteznek azonban olyan biológiai ágensek is, amelyek fokozottan fertõzõ, súlyos megbetegedést okozhatnak, és amelyek ellen pillanatnyilag nem létezik hatásos védelem.

Az Európai Unió többek között a fogyasztók érdekében hozta létre az áruk és szolgáltatások szabad belsõ piacát. Azért, hogy a fogyasztók világos feltételek mellett biztonságos, váratlan meglepetéseket nem tartogató árukat és szolgáltatásokat vásárolhassanak, az EU jogi kereteket adott fogyasztóügyi politikájának. E jogszabályi és egyéb intézkedések célja, hogy védjék a fogyasztók érdekeit, egészségét és biztonságát a belsõ piacon, biztosítsák, hogy minden uniós kezdeményezés szem elõtt tartsa érdekeiket, és kiegészítsék a tagállamok fogyasztóvédelmi politikáit.

1970 óta a születéskor várható élettartam 5,5 évvel növekedett a nõk, és majd 5 évvel a férfiak esetében az EU-ban. Várhatóan ez a tendencia fogja jellemezni a következõ éveket is. A hosszabb várható élettartam egyben azt is jelenti, hogy a korábbinál több évet töltünk el jó egészségben, fogyatékosság nélkül. Az Unió lakosságának elöregedése a 21. század nagy kihívása. Az egészségügyi ellátást igénybe vevõk legnagyobb részét az idõs emberek teszik ki, mivel õk szenvednek a legtöbben krónikus betegségben, vagy élnek fogyatékossággal.

A tizenévesek és a fiatalok egészségét számos körülmény befolyásolja, köztük társadalmi és környezeti tényezõk. Ezek függvényében a kamaszkori problémák széles skálán mozognak: lehetnek elhanyagolható viselkedési rendellenességek vagy akár fogyatékosságot okozó súlyos betegségek. Az Európai Unió biztosítani kívánja, hogy a területén alkalmazott politikák és programok a fiatalok valódi szükségleteire helyezzék a hangsúlyt.

A Közösség fõként az egészségmegõrzés és a betegségmegelõzés ügyét támogatja, ennek érdekében az egészségre befolyással bíró tényezõk széles skáláját vizsgálja.

A csecsemõk és a gyermekek az egészségügyi kérdések terén teljesen elkülönülõ csoportot képeznek - nem tekinthetõk egyszerûen kis felnõtteknek. Mivel idegrendszerük, légzõszerveik és szaporodási szervrendszerük még nem teljesen kifejlett, sokkal kiszolgáltatottabbak az egészséget fenyegetõ veszélyekkel szemben, mint a felnõttek. A gyermekeket tehát veszélyeztetett csoportnak kell tekintenünk, és kiemelt figyelmet kell szentelnünk nekik.

A kiegyensúlyozott étrend és a rendszeres testmozgás az egészség megõrzésének alapvetõ feltétele. Manapság azonban az európaiak túl sok kalóriát fogyasztanak, és túl keveset mozognak. Egyre több gyermek szenved túlsúlytól vagy elhízástól. A korai elhalálozást kiváltó tényezõk, például a magas vérnyomás, megemelkedett koleszterinszint, a kedvezõtlen testtömeg-index vagy a cukorbetegség mind összefüggésben áll táplálkozási szokásainkkal és azzal, mennyit mozgunk.

A lakóházakat, amelyekben élünk, a biztonság és a kényelem szigeteinek gondoljuk. Számos olyan tényezõ van azonban, amely veszélyezteti otthonaink biztonságát és kényelmét. Az épületeken belüli légszennyezés, a mérgezõ anyagokkal (pl. nehézfémekkel, oldószerekkel) való érintkezés, a kémiai és biológiai veszélyforrások mind olyan tényezõk, amelyek hatással vannak testi és szellemi épségünkre, társadalmunk egészségi állapotára. Otthonaink könnyû megközelíthetõsége ugyancsak fontos szempont ? különösen az idõs vagy a fogyatékkal élõ emberek függetlenségének biztosítása miatt.

Egészségi állapotunkat napról-napra számtalan tényezõ befolyásolja. Ilyenek a környezeti és társadalmi körülmények vagy az életmód és a viselkedés egyéni sajátosságai. A munkahelyi környezetnek ugyancsak jelentõs hatása van egészségünkre. Bizonyított tény, hogy az egészséges munkahelyi környezet kialakítását célzó módszerek (munkahelyi testmozgás, dohányzás tilalma, egészséges étrend stb.) meghatározó mértékben járulnak hozzá egészségi állapotunk javításához, a termelékenység és hatékonyság fokozásához.